Cosa cambia ai mercati siciliani a settembre: quello che trovi ancora

Sei ancora lì con i vasetti sul tavolo, magari hai finito i pomodori e stai cercando di capire se vale la pena tornare al mercato o se è già tardi. Settembre in Sicilia non è la fine di nulla: è un cambio di scena. I banchi non si svuotano, si trasformano. Quello che era abbondante e economico a luglio diventa più raro, quello che era acerbo a agosto adesso è pronto.

La risposta breve è questa: i mercati siciliani a settembre sono ancora pieni, ma bisogna sapere cosa cercare. Il pomodoro da conserva resiste, spesso con prezzi più bassi perché i venditori vogliono smaltire prima che finisca davvero. I fichidindia cominciano sul serio. Le olive da tavola si fanno vedere. L'uva da appassire è ovunque. Chi arriva adesso non arriva tardi: arriva in un momento diverso.

Il pomodoro è ancora lì?

Dipende dalla zona e dall'anno, ma in buona parte della Sicilia il pomodoro da salsa regge fino a metà settembre, a volte oltre. Non è lo stesso pomodoro di agosto: è più maturo, a volte troppo, e va usato subito. I contadini lo sanno e spesso lo vendono a prezzi più bassi proprio per questo motivo — non perché sia peggio, ma perché non aspetta.

Se stai ancora pensando di fare la salsa, questo è il momento in cui conviene trattare. Nei mercati rionali — quello del Capo a Palermo, la Fiera a Catania, i mercati settimanali nei paesi dell'entroterra — i cassoni di pomodoro rimasti vengono spesso ceduti quasi a prezzo di costo verso la fine della mattinata. Chi ci va alle undici trova cose diverse rispetto a chi ci va alle otto.

Il pomodoro siccagno e il tipo lungo da conserva — quello che in molte famiglie chiamano ancora "il pomodoro della salsa" senza altri nomi — si trovano più facilmente nelle province interne, dove la stagione dura qualche settimana in più per via del clima.

I fichidindia: quando comincia davvero la stagione buona?

Settembre è il mese dei fichidindia. Non quelli di agosto, che sono i primi e vengono chiamati agostini o primaticci: quelli di settembre e ottobre sono i frutti veri, quelli che le famiglie aspettano. Più dolci, più polposi, con quella consistenza che tiene.

Nei mercati li trovi già adesso in quantità, spesso portati direttamente dai contadini che li raccolgono la mattina presto con i guanti spessi. Il prezzo è ancora accessibile a inizio stagione e cresce man mano che ottobre avanza. Se pensi di farne marmellata o sciroppo — una tradizione che sopravvive in molte case siciliane — questo è il momento di comprarne in quantità.

Una cosa pratica: al mercato puoi chiedere che te li sbuccino sul posto. Molti venditori lo fanno, soprattutto se compri qualche chilo. È un gesto di cortesia antica che non è ancora sparito.

Le olive: si trovano già, ma a quale punto sono?

Le olive da tavola cominciano ad apparire sui banchi a settembre, ma la raccolta vera è ancora quasi tutta davanti a noi. Quello che trovi adesso sono olive precoci, a volte ancora un po' dure, che vanno lavorate e messe in salamoia. Non sono pronte da mangiare: hanno bisogno di tempo in acqua per perdere l'amaro, poi di sale, poi di riposo.

La tradizione domestica siciliana di "fare le olive" è ancora viva in molte famiglie. Il metodo cambia da casa a casa — c'è chi usa solo acqua e sale, chi aggiunge finocchietto o peperoncino, chi le incide con un coltello, chi le schiaccia — e ogni famiglia difende il proprio come l'unico giusto. Non esiste una ricetta sola perché non è mai esistita.

Se non hai mai fatto le olive in casa e vuoi provarci, tieni presente che il processo richiede settimane e che la conservazione domestica va gestita con attenzione. Per le indicazioni sulla sicurezza alimentare, le ASP regionali e il sito del Ministero della Salute hanno schede pratiche aggiornate: vale la pena leggerle prima di chiudere i vasetti.

Cosa cambia nel modo in cui funziona il mercato

Settembre cambia anche il ritmo. D'estate i mercati siciliani si animano presto e finiscono presto, prima che il caldo diventi insostenibile. A settembre il sole tiene ancora, ma l'aria del mattino è diversa, e qualcuno comincia ad arrivare un po' più tardi. I banchi restano aperti più a lungo.

Cambia anche chi vende. Durante l'estate molti mercati assorbono prodotti che vengono da fuori regione. A settembre, con la stagione che si chiude, tornano in primo piano i piccoli produttori locali che smaltiscono l'ultimo raccolto. Non c'è un cartello che lo dice: lo capisci dalla varietà strana che non hai mai visto al supermercato, dal dialetto con cui spiegano come usarla, dal fatto che non hanno un sacchetto con il codice a barre.

Nei mercati dei paesi dell'entroterra — Enna, Caltanissetta, le campagne del Nisseno e dell'Agrigentino — settembre porta anche la frutta secca fresca: mandorle appena sgusciate, noci novelle. Sono cose che nei mercati delle città grandi arrivano dopo, già secche e confezionate. Se ci sei, è il momento giusto.

Vale la pena fare un giro fuori città?

Se puoi, sì. I mercati settimanali dei paesi piccoli — quelli che si tengono in piazza il mercoledì o il sabato mattina — hanno ancora una logica diversa dai mercati urbani. I prezzi sono più bassi, la scelta è più stretta ma più onesta, e capita di trovare cose che non esistono altrove: una qualità di cipolla rossa che quella famiglia coltiva da decenni, un pomodoro che non ha nome commerciale ma che in paese tutti conoscono.